章三  門外「漢」

 

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鄧福臣已經七十幾歲了。

 

他五十多歲才收了一個弟子，這徒弟的年歲如今也已臻四十，拳法、氣功、力道都正值況境，但，還是無法挑戰鄧福臣。

 

現今，知道這一脈的寥寥無幾，除了單傳的師徒或是和這一脈交過手的人之外，至於其他人，都只是聽說。

 

熟悉炮捶拳者皆知，炮捶門由少林寺普照和尚所傳，第一代傳人便是喬三秀，現今流傳的拳法盡是沿襲喬三秀一脈，但實際上，普照和尚當年另有一位高徒。他是喬三秀的同門師兄。那麼，為何他卻名不見炮捶門之經傳呢？是功夫太差登不了檯面？還是缺德敗性，後人不願將之發揚光大？錯，都錯了。

 

喬三秀的這位師兄，不只普照一位師父，他之後還拜了江南八俠之首的呂元為師，而呂元的師父是誰呢？就是明朝的宗室朝元和尚。朝元和尚俗家姓朱，授徒只要求兩點：可讀書不可應試、可練氣不可習武。朝元和尚傳授武藝絕學，講究的是一個「隱」字。因其係明室遺族，在國破家亡的境地中，得悟處身天地，唯「隱」不可得其道。隱與「陰」同一屬性，陰極生陽、陰陽相生，乃氣功之原理。故而，喬三秀的這位師兄，所承襲的武藝益加偏重在「氣」，炮捶原具之剛猛，在此一脈之中較為削略。

 

這人也算是炮捶門的初代宗師，卻因之後拜了呂元為師，而刻意一脈孤傳。

 

這人到底是誰呢？他亦名列江南八俠，乃康乾年間的傳奇人物，曾經護駕有功，被乾隆皇賜以「見官大一職」，所有官員見他都低一等。那麼，他的炮捶融合了朝元一脈之後，到了何種境界呢？有人說他能手握鉛錫溶化為汁，流出於指縫。若果為真，此便是「氣」的造極登峰。

 

此人謹守朝元、呂元之遺訓，一生無弟子，僅著書一本曰『花拳總講法』，既未註明為炮捶拳譜，亦未廣為流傳，其出身炮捶門一系之事，亦逐漸為世人遺忘。

 

他便是名震江南，曾助呂四娘誅殺雍正的---甘鳳池。 

 

甘鳳池既未著炮捶專書，又無入室弟子，那麼，何以傳至鄧福臣？鄧福臣曾對甘伶說過，這一脈確無拳譜傳下，拳藝只以身傳，其立意仍在於一個「隱」字。甘鳳池的兩脈師承皆與佛家有關，一切但重「因緣」，不以爭鬥為主，到了鄧福臣時簡直實踐到了極致，怎麼說呢？鄧氏自甘家後人之處習得甘氏炮捶，竟只將之當成健身之用，打著打著，其速度還可以慢到媲美太極拳式，在甘伶回來之前，他就刻意這樣子使著甘氏炮捶，而且連鄰居都不知道他會個啥武術的。

 

鄧福臣三十來歲時，只是個賣窩窩頭的市井小民，生意不會做，連錢也被人騙走，最後窮到連養活自己都成問題。他忘不了那年，人家吃臘八粥，他沒得吃，過不了幾天，飢寒交迫之下，他意識到再不把師門的遺孤送出去，恐怕會出問題，便將那嬰孩兒放在興遠鏢局後門。那個傍晚，天寒地凍的北京城，又逢過年時節，他躲在不遠處死命搓著雙手與大腿，就為了守著那女嬰，確定她被人給抱走。

 

那女嬰就是甘伶。不折不扣甘鳳池的後人。

 

人的運勢總是難說。過了那年，不知是鄧福臣的手藝變好了還是風水輪流轉，買他窩窩頭的客人多了起來，年尾還請了個夥計，多了些時間外出轉轉，自那時起便開始密切留意起甘伶在興遠鏢局裡的狀況，年復一年，月復一月，他就這樣暗自守著這個與他有深切淵源的女孩，從不間斷。

 

二十年後，甘伶自己找上了他。

 

初照面，他根本認不出蓬頭垢面的她來。而她呢，手裡拿著顆他店裡剛出爐的窩窩頭，剛開始是一臉木然地瞪著他，隨後便「噗咚！」跪了下來，鄧福臣衝上前一把妥妥抱住差點兒掉在石板地上的嬰孩兒。

 

她昏了過去，他讓她躺下。這中間仔細端詳了她。終於，他認出她來了。看看手中哭個不停的那嬰孩兒，再看看她憔悴污穢的面容與衣著，他落淚、自責，但對於她失蹤這段期間發生了什麼卻一無所知。